Das Outcome-Format ist ein NLP-Format, das ein Ziel konkretisiert und in der Vorstellung erfahrbar macht: Der Zielzustand wird sinnesspezifisch ausgestaltet, in der Zukunft aufgesucht und von dort aus wird der Weg zurück in die Gegenwart betrachtet. Am Ende stehen eine klare Zielformulierung, ein deutliches Bild vom erreichten Zustand und drei bis fünf Schritte, die dorthin führen.
Der Name kommt vom englischen „outcome“, also Ergebnis. Gemeint ist nicht der Wunsch („ich will weniger Stress“), sondern das Ergebnis, an dem du merken würdest, dass du angekommen bist.
Das Outcome-Format auf einen Blick
| Was es ist | Ein Zielformat, das Formulierung, sinnliche Vorstellung und Wegplanung in einem Durchgang verbindet |
| Kernidee | Der Weg wird nicht vorwärts geplant, sondern vom erreichten Ziel aus rückwärts betrachtet |
| Typischer Ablauf | Ziel formulieren, Ökologie prüfen, Zielzustand ausgestalten, in die Zukunft gehen, rückwärts die Schritte sammeln |
| Dauer | 20 bis 40 Minuten, im Coaching meist eine Sitzung |
| Passt, wenn | Die Richtung stimmt, aber Konkretheit, Motivation oder ein Plan fehlen |
| Verwandte Formate | Wohlgeformtheitskriterien, SMART, SCORE, PLATO, Disney-Strategie |
| Nicht gemeint | Keine Hypnose, kein Ersatz für Handeln, keine Erfolgsgarantie |
Was ist das Outcome-Format im NLP?
Das Outcome-Format ist ein Ablauf aus drei Kernbewegungen: formulieren, erleben, zurückblicken. Zuerst wird aus einem vagen Wunsch eine überprüfbare Zielbeschreibung. Dann wird dieser Zielzustand in der Vorstellung so ausgestaltet, dass er über alle Sinne wahrnehmbar wird (VAKOG). Zuletzt wechselst du in der Vorstellung an den Punkt, an dem das Ziel erreicht ist, und schaust von dort auf den Weg zurück.
Dieser letzte Schritt ist der eigentliche Unterschied zu einer normalen Planung. Vorwärts geplant, beginnt fast jede Liste mit dem, was gerade im Weg steht. Rückwärts betrachtet, steht das Ziel bereits fest und die Frage lautet nur noch: Was war der letzte Schritt davor? Diese Fragerichtung liefert erfahrungsgemäß konkretere Antworten.
Häufig liest man, das Outcome-Format sei ein dreischrittiges Format „in Als-Ob-Trance“. Das ist ungenau. Gearbeitet wird im Als-Ob-Rahmen, also in einer bewussten Probehandlung nach dem Muster „verhalte dich so, als ob es schon so wäre“. Diese Denkfigur geht auf den Philosophen Hans Vaihinger und seine „Philosophie des Als Ob“ (1911) zurück. Eine hypnotische Trance ist dafür nicht nötig. Wer intensiv innere Bilder baut, wird zwar oft ruhig und nach innen gerichtet, aber das ist eine Begleiterscheinung, keine Voraussetzung.
Wie läuft das Outcome-Format Schritt für Schritt ab?
In fünf Schritten. Klassisch werden nur drei genannt (formulieren, erleben, zurückblicken), die Prüfschritte sind darin stillschweigend enthalten. Ausgeschrieben sieht der Ablauf so aus:
- Ziel benennen und wohlgeformt formulieren: Positiv formuliert, aus eigener Kraft erreichbar, sinnesspezifisch beschrieben und auf einen Kontext bezogen. Das Prüfraster dafür sind die Wohlgeformtheitskriterien. Steht hinter dem Ziel ein größeres Anliegen, lohnt vorher ein Blick auf das Metaziel.
- Ökologie prüfen: Wer oder was ist von diesem Ziel noch betroffen? Der Öko-Check gehört vor die Ausgestaltung, nicht ans Ende. Ein Ziel, das gegen einen wichtigen Bereich des eigenen Lebens arbeitet, wird sonst mit viel Aufwand ausgemalt und danach doch verworfen.
- Zielzustand sinnesspezifisch ausgestalten: Im Als-Ob-Rahmen wird der erreichte Zustand konkret: Was siehst du, was hörst du, was spürst du, was sagst du im inneren Dialog zu dir? Fünf Minuten sind ein guter Richtwert. Wichtig ist nicht die Dauer, sondern die Genauigkeit der Details.
- In die Zukunft gehen und zurückblicken: Du gehst in der Vorstellung an den Zeitpunkt, an dem das Ziel erreicht ist, oft räumlich auf einer Timeline, und schaust von dort zurück. Gefragt wird rückwärts: Was war der letzte Schritt davor? Und davor? So entstehen drei bis fünf Schritte. Zu jedem Schritt werden die Ressourcen benannt, die ihn möglich gemacht haben.
- Ersten Schritt terminieren und testen: Zurück in der Gegenwart bekommt der erste Schritt ein Datum und eine konkrete Handlung. Danach folgt der Future Pace: Wie fühlt sich die nächste reale Situation an, in der dieser Schritt ansteht?
Welche Leitfragen gehören zu welchem Schritt?
Jeder Schritt hat zwei bis drei Fragen, die ihn tragen. Die dritte Spalte zeigt, woran du merkst, dass ein Schritt wirklich sitzt und du weitergehen kannst.
| Schritt | Leitfragen | Woran du merkst, dass es sitzt |
|---|---|---|
| 1. Ziel formulieren | Was willst du stattdessen? Woran genau würdest du merken, dass du es erreicht hast? Wo, wann und mit wem soll das gelten? | Das Ziel ist positiv formuliert und beobachtbar beschrieben, nicht als Abwesenheit von etwas |
| 2. Ökologie prüfen | Was verlierst du, wenn du das Ziel erreichst? Wer merkt die Veränderung zuerst? Wofür ist der jetzige Zustand gut? | Die Einwände sind ausgesprochen und beantwortet, kein flaues Gefühl bleibt zurück |
| 3. Zielzustand ausgestalten | Was siehst du? Was hörst du? Was spürst du im Körper? Was sagst du zu dir? Was ist anders als heute? | Die Beschreibung wird von selbst detaillierter und die Körperhaltung verändert sich sichtbar |
| 4. Rückblick vom Ziel aus | Was war der letzte Schritt davor? Und der davor? Welche Ressource hat diesen Schritt möglich gemacht? Was hat dich dazu gebracht, ihn zu gehen? | Drei bis fünf Schritte stehen in Reihenfolge, jeder ist eine Handlung und keine Absicht |
| 5. Ersten Schritt sichern | Was tust du konkret als Erstes? Bis wann? Was brauchst du dafür? Was könnte dich abhalten? | Der erste Schritt ist so klein, dass du ihn diese Woche tun kannst |
Welches Zielformat passt wann?
Die Zielformate im NLP konkurrieren nicht, sie greifen an unterschiedlichen Stellen. Die Auswahlregel in einem Satz: Prüfraster für die Formulierung ist immer die Wohlgeformtheit, SMART kommt dazu, wenn das Ziel gegenüber anderen überprüfbar sein muss, und erst danach entscheidet sich, ob Motivation und Weg fehlen (Outcome-Format), der Gesamtzusammenhang unklar ist (SCORE) oder noch gar keine Idee da ist (Disney-Strategie).
| Format | Was es ist | Nimm es, wenn |
|---|---|---|
| Outcome-Format | Ablauf, der ein Ziel konkretisiert, erfahrbar macht und rückwärts einen Weg erzeugt | Die Richtung stimmt, aber der Zielzustand blass bleibt und der Plan fehlt |
| Wohlgeformtheitskriterien | Prüfraster für die Zielformulierung (positiv, selbst erreichbar, sinnesspezifisch, kontextualisiert, ökologisch) | Du prüfen willst, ob ein Ziel überhaupt bearbeitbar ist. Gilt für jedes andere Format als Vorstufe |
| SMART | Allgemeine Zielformel aus dem Management (spezifisch, messbar, attraktiv, realistisch, terminiert) | Das Ziel für Dritte nachvollziehbar und messbar sein muss, etwa im Beruf |
| SCORE | Sammelmodell für den Gesamtkontext: Symptom, Ursache, Ziel, Wirkung, Ressourcen | Unklar ist, worum es eigentlich geht, und Problem und Ziel erst sortiert werden müssen |
| PLATO | Merkhilfe für den Kontext: Personen, Ort, Aktivität, Zeit, Objekte | Ein Ziel im luftleeren Raum hängt und der Rahmen dazu fehlt |
| Disney-Strategie | Ideenentwicklung in drei Rollen: Träumer, Realist, Kritiker | Noch keine Idee da ist oder eine vorhandene Idee auf die Probe gestellt werden soll |
Das Format selbst ist keine Erfindung eines einzelnen Autors. Die Zielarbeit mit Wohlgeformtheit und Ökologie geht auf Richard Bandler und John Grinder zurück und wurde später von Robert Dilts systematisiert, unter anderem in „Beliefs: Pathways to Health and Well-Being“ (1990). Das Akronym SMART stammt dagegen aus der Managementliteratur, konkret von George T. Doran (1981). Beides in einen Topf zu werfen, wie es viele Skripte tun, verwischt den Unterschied zwischen einem NLP-Prüfraster und einer betriebswirtschaftlichen Zielformel.
Aus meiner Praxis: das Ziel, das jemand anderem gehört
In meinen Ausbildungen sehe ich beim Outcome-Format immer wieder dieselbe Szene. Die Zielformulierung klingt tadellos, alle Kriterien sind abgehakt, und trotzdem passiert im dritten Schritt nichts. Die Bilder bleiben blass, die Stimme wird leiser. Fast immer liegt es daran, dass das Ziel von jemand anderem stammt: vom Partner, von den Eltern, aus einem Vergleich mit Kolleginnen.
Die Frage, die das aufdeckt, ist unspektakulär: „Und wenn niemand davon erfährt, willst du es dann immer noch?“ Bei einem eigenen Ziel kommt die Antwort sofort. Bei einem übernommenen Ziel kommt eine Pause und danach eine Begründung. Begründungen sind ein gutes Signal, an dieser Stelle zurück in Schritt eins zu gehen.
Der zweite häufige Fehler betrifft den Rückblick. Viele drehen ihn unbemerkt um und planen doch wieder vorwärts, weil das vertrauter ist. Man erkennt es daran, dass die Schritte allgemein werden („mich informieren“, „dranbleiben“). Beim echten Rückblick vom Ziel aus klingen die Antworten anders, konkreter und oft überraschend klein: „Ich hatte den Termin schon im Kalender.“ Deshalb bestehe ich darauf, wirklich in der Zukunft zu bleiben und in der Vergangenheitsform zu fragen.
Wo hat das Outcome-Format seine Grenzen?
Die Wirksamkeit des Outcome-Formats ist nicht in kontrollierten Studien belegt. Das gilt für die NLP-Formate insgesamt. Was sich beobachten lässt, ist, dass Menschen nach dem Durchgang konkreter formulieren und häufiger einen ersten Schritt festlegen. Ob daraus dauerhaft Verhalten wird, entscheidet das Handeln danach, nicht die Sitzung.
Ein Einwand verdient besondere Beachtung. Die Psychologin Gabriele Oettingen hat in mehreren Arbeiten gezeigt, dass reines positives Ausmalen eines Wunschzustands die Umsetzungsenergie sogar senken kann, weil der Erfolg vorweggenommen wird. Wirksam wird die Vorstellung erst, wenn sie mit den realen Hindernissen kontrastiert wird (mentales Kontrastieren, siehe „Rethinking Positive Thinking“, 2014). Genau deshalb sind der Öko-Check und der Rückblick auf tatsächliche Schritte keine Zugabe, sondern der Teil, der die Arbeit trägt. Ein Outcome-Format, das beim schönen Bild stehen bleibt, ist unvollständig.
Auch inhaltlich gibt es Grenzen. Steckt hinter dem Ziel ein innerer Konflikt, also zwei Seiten mit gegenläufigen Absichten, hilft kein Zielformat. Dann gehört zuerst die Arbeit mit dem Teilemodell an die Reihe. Und wenn das Hindernis außerhalb liegt, etwa in Geld, Gesundheit oder einer festgefahrenen Lebenssituation, verändert eine bessere Zielformulierung die Umstände nicht.
Hinweis: Dieser Beitrag dient der Information und ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Behandlung.
Häufige Fragen zum Outcome-Format
Was ist das Outcome-Format im NLP?
Das Outcome-Format ist ein NLP-Ablauf, der ein Ziel konkretisiert und in der Vorstellung erfahrbar macht. Der Zielzustand wird über alle Sinne ausgestaltet, in der Zukunft aufgesucht und von dort aus wird der Weg zurück in die Gegenwart betrachtet. Ergebnis sind eine überprüfbare Zielbeschreibung und drei bis fünf konkrete Schritte samt den Ressourcen, die dafür nötig sind.
Wie viele Schritte hat das Outcome-Format?
Klassisch wird es mit drei Schritten beschrieben: Ziel formulieren, Zielzustand erleben, vom Ziel aus zurückblicken. In der Praxis sind es fünf, weil der Öko-Check und die Terminierung des ersten Schritts eigene Arbeitsschritte sind. Die Zahl ist zweitrangig, die Reihenfolge nicht: Erst formulieren, dann prüfen, dann ausgestalten, dann zurückblicken.
Was ist der Unterschied zwischen Outcome-Format und SMART?
SMART ist eine Formel für die Zielformulierung aus dem Management und prüft, ob ein Ziel spezifisch, messbar, attraktiv, realistisch und terminiert ist. Das Outcome-Format ist ein kompletter Ablauf, der über die Formulierung hinausgeht: Es macht den Zielzustand sinnlich erfahrbar und erzeugt rückwärts einen Weg. SMART beantwortet die Frage „ist das Ziel gut formuliert?“, das Outcome-Format die Frage „wie komme ich dorthin und warum will ich das?“.
Braucht das Outcome-Format eine Trance?
Nein. Gearbeitet wird im Als-Ob-Rahmen, also in einer bewussten Vorstellung nach dem Muster „als ob es schon so wäre“. Viele Menschen werden dabei ruhig und richten die Aufmerksamkeit nach innen, das ist aber eine Begleiterscheinung von konzentriertem Vorstellen und keine hypnotische Trance. Der Begriff „Als-Ob-Trance“ in älteren Skripten meint genau diesen Vorstellungsrahmen.
Was tue ich, wenn beim Rückblick keine Schritte kommen?
Meist ist der Zeitsprung zu groß. Dann setzt du einen Zwischenpunkt: Wie sah es aus, als die Hälfte des Weges geschafft war? Von dort ist der Rückblick leichter. Bleibt es leer, stimmt oft das Ziel selbst nicht, und es lohnt sich, zur Formulierung und zum Öko-Check zurückzugehen.
Wo kann ich das Outcome-Format lernen?
Zielarbeit gehört zum Kern jeder NLP-Grundausbildung und lässt sich aus Texten nur zur Hälfte lernen, weil das Kalibrieren auf die Reaktionen des Gegenübers Übung braucht. Kompakt üben kannst du es am Practitioner-Tag Zielearbeit, vollständig im NLP Practitioner online. Alle weiteren Begriffe findest du in der NLP-Enzyklopädie.