Fritz Perls (1893 bis 1970) war ein deutsch-amerikanischer Psychiater und Psychotherapeut und gilt als Mitbegründer der Gestalttherapie. Gemeinsam mit seiner Frau Laura Perls und dem Autor Paul Goodman entwickelte er ein Verfahren, das die gegenwärtige Erfahrung eines Menschen in den Mittelpunkt stellt statt der Deutung seiner Vergangenheit. Für das NLP ist Perls die erste Quelle überhaupt: Richard Bandler und John Grinder analysierten seine Arbeitsweise, bevor sie sich Virginia Satir und Milton H. Erickson zuwandten.
Wer verstehen will, warum im NLP so oft mit inneren Anteilen, mit Körpersprache und mit dem Hier und Jetzt gearbeitet wird, findet bei Perls den Ursprung. Viele Formate, die heute selbstverständlich wirken, sind Umbauten seiner Sitzungspraxis.
Fritz Perls auf einen Blick
| Frage | Kurze Antwort |
|---|---|
| Wer war Fritz Perls? | Psychiater und Psychotherapeut, Mitbegründer der Gestalttherapie |
| Lebensdaten | 8. Juli 1893 in Berlin bis 14. März 1970 in Chicago |
| Vollständiger Name | Friedrich Salomon Perls, in den USA Frederick S. Perls |
| Hauptwerk | „Gestalt Therapy“ (1951), zusammen mit Ralph Hefferline und Paul Goodman |
| Kernidee | Gewahrsein im Hier und Jetzt statt Erklärung der Vergangenheit |
| Bekannteste Technik | Die Zwei-Stuhl-Arbeit, oft „leerer Stuhl“ genannt |
| Bezug zum NLP | Erstes Modell von Richard Bandler und John Grinder |
Wer war Fritz Perls?
Fritz Perls war ein in Berlin geborener Arzt, der als Psychoanalytiker begann und sich später von der Psychoanalyse löste. Er studierte Medizin, arbeitete nach dem Ersten Weltkrieg bei dem Neurologen Kurt Goldstein und kam dort mit der Gestaltpsychologie in Berührung, die das Ganze einer Wahrnehmung für mehr hält als die Summe ihrer Teile.
1933 verließ er als Jude Deutschland, ging über die Niederlande nach Südafrika und baute in Johannesburg mit Laura Perls ein psychoanalytisches Institut auf. Dort entstand 1942 sein erstes Buch „Das Ich, der Hunger und die Aggression“. 1946 zog er in die USA. Ab 1964 arbeitete er am Esalen Institute in Big Sur, wo seine Demonstrationssitzungen vor Gruppen bekannt wurden. Er starb im März 1970 in Chicago.
Was ist die Gestalttherapie nach Fritz Perls?
Die Gestalttherapie ist ein erlebnisorientiertes Verfahren, das mit dem arbeitet, was gerade im Raum geschieht. Statt zu fragen, warum jemand so geworden ist, fragt sie, wie dieser Mensch sich in diesem Moment organisiert: Was spannt sich im Körper an, welcher Satz bleibt unausgesprochen, welcher Anteil meldet sich zu Wort.
Drei Grundgedanken tragen das Verfahren:
- Gewahrsein (Awareness). Veränderung beginnt damit, dass jemand bemerkt, was er tut, und nicht damit, dass er es erklärt bekommt.
- Kontakt. Gesundheit zeigt sich in der Fähigkeit, in echten Kontakt zu gehen und ihn auch wieder zu lösen. Unterbrochener Kontakt erzeugt die Muster, an denen Menschen leiden.
- Unerledigte Gestalten. Was emotional offen geblieben ist, drängt weiter nach Abschluss und mischt sich in die Gegenwart ein. Das erklärt, warum alte Szenen sich heute noch melden, ein Gedanke, der im NLP in der Affektbrücke wiederkehrt.
Sein bekanntester Text ist das sogenannte Gestaltgebet aus „Gestalt Therapy Verbatim“ (1969), das mit den Worten beginnt: „Ich tue mein Ding, und du tust dein Ding.“ Es wurde in den 1970er Jahren zum Slogan und ist bis heute der am häufigsten zitierte und der am häufigsten missverstandene Satz von Perls.
Welche Techniken gehen auf Fritz Perls zurück?
Vier Arbeitsweisen von Perls haben das NLP direkt geprägt. Die folgende Tabelle zeigt, was er tat und in welchem Format es heute weiterlebt.
| Bei Fritz Perls | Worum es geht | Entsprechung im NLP |
|---|---|---|
| Zwei-Stuhl-Arbeit | Zwei innere Anteile bekommen je einen Platz und sprechen miteinander | Visual Squash, Teile verhandeln |
| Topdog und Underdog | Der fordernde und der ausweichende Anteil im Selbstgespräch | Teilemodell, Six Step Reframing |
| Arbeit im Hier und Jetzt | Die gegenwärtige Reaktion ist das Material, nicht der Bericht darüber | Arbeit am State, Kalibrieren |
| Wie statt Warum | Fragen nach dem Ablauf eines Musters statt nach seiner Ursache | Meta-Modell, Strategien |
Wie kam Fritz Perls ins NLP?
Über eine Verlagsarbeit. Nach dem Tod von Perls beauftragte sein Verleger Robert S. Spitzer den jungen Richard Bandler damit, Tonbänder und Manuskripte von Perls zu transkribieren und zu redigieren. Aus diesem Material entstand der Band „Eye Witness to Therapy“ (1973).
Bandler übernahm beim Abhören unbewusst die Sprachmuster und das Timing von Perls und leitete an der University of California in Santa Cruz eine studentische Gestaltgruppe. Der Linguist John Grinder, damals dort Dozent, beobachtete ihn und beschrieb die sprachlichen Regelmäßigkeiten hinter seinem Vorgehen. Damit war das erste Modellieren im NLP vollzogen: Eine Fähigkeit wurde so beschrieben, dass andere sie lernen konnten. Die Ergebnisse veröffentlichten Richard Bandler und Grinder 1975 in „The Structure of Magic“.
Zusammen mit Virginia Satir und Milton H. Erickson bildet Perls damit das Dreigestirn der Menschen, deren Arbeit das frühe NLP modelliert hat.
Eine Richtigstellung: Repräsentationssysteme stammen nicht von Perls
In vielen NLP-Texten steht, Perls habe mit Repräsentationssystemen gearbeitet. Das trifft so nicht zu. Der Begriff VAKOG und die Unterscheidung in visuelle, auditive und körperbezogene Verarbeitung wurden erst von Bandler und Grinder eingeführt. Perls achtete auf Körper, Stimme und Blickrichtung, aber er ordnete das nicht in ein System von Sinneskanälen ein. Was er beisteuerte, ist die genaue Beobachtung des Gegenübers, nicht deren Kategorisierung.
Was von Perls in der Praxis trägt
In Coachings und in unseren NLP-Ausbildungen zeigt sich immer wieder, wie wirksam der einfachste Teil seines Erbes ist: den Anteilen einen Platz geben. Sobald jemand den fordernden und den bremsenden Anteil nicht mehr nur denkt, sondern nacheinander von zwei Stühlen aus spricht, verändert sich der Ton. Das Gespräch wird konkreter, oft auch leiser.
Zwei Beobachtungen aus der Arbeit damit. Erstens: Der Wechsel des Platzes muss körperlich stattfinden. Wer sitzen bleibt und sich den anderen Stuhl nur vorstellt, bleibt meist in der eigenen Sichtweise. Zweitens: Der Anteil, den jemand am wenigsten mag, hat fast immer die verständlichere positive Absicht von beiden. Wer ihn zuerst sprechen lässt, spart sich viele Runden.
Welche Kritik gibt es an Fritz Perls?
Perls war eine umstrittene Figur, und eine ehrliche Darstellung gehört dazu.
- Konfrontativer Stil. Seine Demonstrationen in Esalen waren zugespitzt und teils entwertend. Was auf Film beeindruckend wirkt, ist als Vorbild für Coaching wenig geeignet.
- Missverstandenes Gestaltgebet. Der Satz „Ich bin nicht auf der Welt, um deinen Erwartungen zu entsprechen“ wurde vielfach als Freibrief für Rücksichtslosigkeit gelesen. Laura Perls und spätere Gestalttherapeuten haben sich davon deutlich distanziert.
- Unterschätzter Anteil anderer. Laura Perls und Paul Goodman haben die theoretische Grundlage der Gestalttherapie wesentlich mitgeschrieben. Die Zuschreibung an Fritz Perls allein verkürzt die Geschichte.
- Dünne Studienlage zu seiner Zeit. Perls arbeitete vor der Ära kontrollierter Wirksamkeitsstudien. Heutige Belege zur Gestalttherapie beziehen sich auf modernere, deutlich mildere Varianten des Verfahrens.
Hinweis: Dieser Beitrag ordnet eine historische Person und ihre Methoden ein. Er ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Diagnose und keine Behandlung. Bei anhaltender psychischer Belastung wende dich bitte an eine ärztliche oder psychotherapeutische Praxis.
Häufige Fragen zu Fritz Perls
Wer war Fritz Perls in einem Satz?
Fritz Perls war ein deutsch-amerikanischer Psychiater und Psychotherapeut, der zwischen 1893 und 1970 lebte und gemeinsam mit Laura Perls und Paul Goodman die Gestalttherapie begründete. Seine Arbeitsweise wurde später zum ersten Modell des NLP.
Was ist die Zwei-Stuhl-Technik von Fritz Perls?
Bei der Zwei-Stuhl-Technik bekommen zwei innere Anteile je einen eigenen Stuhl. Die Person setzt sich abwechselnd auf beide Plätze und lässt die Anteile miteinander sprechen. Der körperliche Wechsel sorgt dafür, dass jede Seite wirklich zu Wort kommt, statt im Kopf überstimmt zu werden.
Was bedeuten Topdog und Underdog?
Topdog ist der innere Anteil, der fordert, moralisiert und vorschreibt („du solltest längst“). Underdog ist der Anteil, der zustimmt und dann doch ausweicht („ja, morgen bestimmt“). Perls beschrieb dieses Paar als typisches Selbstgespräch bei Aufschieberitis und innerem Druck.
Welche Rolle spielt Fritz Perls im NLP?
Perls war das erste Modell des NLP. Richard Bandler transkribierte sein Material für den Verleger Robert S. Spitzer, übernahm dabei seine Muster und wurde darin von John Grinder analysiert. Aus dieser Analyse entstanden das Meta-Modell und die frühe Teilearbeit.
Ist Gestalttherapie dasselbe wie NLP?
Nein. Die Gestalttherapie ist ein anerkanntes psychotherapeutisches Verfahren mit eigener Ausbildung und eigenem Berufsrecht. NLP ist eine Sammlung von Kommunikations- und Veränderungsmodellen, die unter anderem aus der Gestalttherapie modelliert wurden und im Coaching, in Training und Beratung eingesetzt werden.
Welche Bücher von Fritz Perls lohnen sich?
Für den Einstieg eignet sich „Gestalt Therapy Verbatim“ (1969, deutsch „Gestalt-Therapie in Aktion“), weil es Sitzungsmitschriften enthält und seine Arbeitsweise zeigt. Das theoretische Hauptwerk ist „Gestalt Therapy“ (1951) von Perls, Hefferline und Goodman. Wer die Wurzeln praktisch kennenlernen will, findet im NLP-Einführungsseminar einen leichteren Einstieg, eine begleitete Arbeit an inneren Anteilen ist im Life Coaching möglich.